Der Kavernenbau und der Betrieb der Kavernen folgen einfachen physikalischen Grundprinzipien:
Umfangreiche Sicherheitseinrichtungen sorgen dafür, dass der Kavernenbau und -betrieb sicher und umweltschonend vonstattengeht.
Kavernen werden deshalb mit Wasser »gebaut«. Mit Probebohrungen untersuchen die Geologen zunächst den Salzstock auf seine Tauglichkeit als Speicher. Erfüllt die Lagerstätte die erforderlichen Voraussetzungen, folgen die Bohrungen in den Salzstock. Zum Schutz der Erdschichten werden Stahlrohre in die Bohrlöcher einzementiert. Dann wird Wasser in das Salz gepumpt, das sich im Wasser löst. Das Salzwasser wird umweltverträglich ins Meer abgegeben.
Das Wasser löst Salz auf und transportiert es per Pipeline ins Meer. Die Strömung verdünnt das Salzwasser in kurzer Zeit, so dass die Einleitung unbedenklich für die Umwelt ist.
Mit Radar und Echolot werden die Bohrlöcher und die Hohlräume im Salzstock präzise vermessen. Geräte erkunden die Salzqualität, zeigen an, wie weit die nächste Kaverne entfernt ist, welche Gesteinsschichten vorherrschen und welche Formationen unter Tage die Dichtigkeit der Kaverne gewährleisten.
Es dauert rund vier Jahre, bis eine Kaverne angelegt ist. Dann werden die Gerätschaften abgebaut und der Lagerbetrieb installiert. Unauffällig steht nun ein kleiner Schutzbau auf dem eingezäunten Grundstück, der den Kavernenkopf, die Überwachungseinrichtungen und die Rohrleitungen sichert.
... und schwimmt deshalb oben. Nach diesem physikalischen Grundprinzip wird ein Ölkavernenspeicher betrieben.
Wird Öl aus dem Speicher benötigt, wird Wasser in die mit Öl gefüllte Kaverne gepumpt. Das Öl schwimmt auf diesem Wasser, steigt durch die Rohrleitung auf und fließt in die Tankläger. Von dort wird es über Fernleitungen zur Raffinerie transportiert, wo es weiterverarbeitet wird. Eingelagerte Mineralölprodukte gehen vom Tanklager aus direkt an die Tankstelle.
Die Kaverne wird befüllt, in dem man Öl oder Mineralölprodukte hineinpumpt. Das Wasser wird verdrängt, aus der Kaverne gedrückt und über Pipelines ins Meer eingeleitet.
